تعريف
وظيفة متخصصة لتزويد الوحدات بالمواد وجمع الصناديق الفارغة واستعادة بطاقات كانبان وفق مسار وتواتر ثابتين؛ يتيح إنشاء هذه الوظيفة للعاملين عدم مغادرة الوحدة للبحث عن المواد.
فهم هذا المفهوم
عامل القطار المائي هو مضخة الدورة في نظام السحب: من دونه، لا تعود بطاقات كانبان، ويتحول التزويد بالمواد إلى ذهاب المشغّلين بأنفسهم إلى المستودع، فتتضخم فورًا المخزونات بجانب خط الإنتاج. يجب أن تكون لهذا الدور أعمال معيارية—المسار، ونقاط التوقف، وما يحمله في كل رحلة، والفاصل الزمني بين الرحلات—محددة بدقة، وإلا تحول إلى عامل مهام عامة يُستدعى عند الحاجة. وهناك دليلان ميدانيان على أداء الدور كما ينبغي: ألا يغادر المشغّل الوحدة طوال الوردية، وأن تبقى المخزونات بجانب خط الإنتاج عند الكمية المحددة لنقطة الاستخدام. لا يتعلق الأمر بإضافة شخص، بل بتجميع وقت المناولة الذي كان موزعًا على كل مشغّل.
أمثلة على سيناريوهات الأعمال
كان كل عامل في إحدى الوحدات يذهب إلى المستودع ثلاث مرات في كل وردية. وبعد تعيين مُزوّد المواد (Mizusumashi)، صار يسلّم المواد ويجمع الصناديق الفارغة وفق مسار ثابت برحلة كل ساعتين. وبقي المشغّلون في مواقعهم طوال الوردية، وانخفض مخزون جانب الخط من يومين إلى أربع ساعات.