Definición
Una forma de conectar directamente procesos consecutivos, sin inventario intermedio, pasando las piezas una a una al siguiente proceso; junto con el canal FIFO y el sistema pull con supermercado, es la más estrecha de las tres formas de conectar procesos en el flujo de valor.
Comprender este concepto
El flujo continuo describe cómo se conectan los procesos; el flujo de una pieza describe cuántas piezas se transfieren cada vez. En los materiales de formación suelen tratarse como si fueran lo mismo, pero se distinguen por el enfoque desde el que se analiza el problema. El flujo continuo requiere ciertas condiciones: el tiempo de ciclo de cada proceso adyacente debe ser inferior al takt time, la calidad debe ser estable y los cambios de modelo, rápidos; de lo contrario, al conectarlos solo se obstaculizarán mutuamente. Si no es posible, se puede recurrir a un carril FIFO; si tampoco es viable, al sistema pull con supermercado. No se debe invertir el orden, porque cada paso atrás exige mantener más inventario. Para determinar si un tramo es de flujo continuo, comprueba si hay triángulos de inventario intermedio.
Ejemplos de escenarios de negocio
Los tiempos de ciclo de los tres procesos son 18, 20 y 19 segundos, respectivamente, y el tiempo takt es de 22 segundos. El equipo los conecta directamente en una célula y elimina las estanterías intermedias; el cambio de formato del cuarto proceso requiere 120 minutos, así que, por ahora, no se puede conectar y se coloca un carril FIFO delante.