Définition
Cellule chargée au maximum vers l’aval : concentrer toute l’attente sur le dernier opérateur pour rendre le gaspillage quantifiable et visible.
Comprendre ce concept
Le concept du nombre minimal d’opérateurs est une méthode de conception des cellules qui consiste à faire travailler les opérateurs en amont à pleine charge, afin de concentrer le temps d’attente sur le dernier opérateur et de rendre les gaspillages visibles. Il permet de déterminer le nombre minimal de personnes nécessaire dans une cellule et de mettre en évidence les goulots d’étranglement. Contrairement à une configuration habituelle des effectifs, il ne crée pas de nouvelle attente : il concentre sur le dernier opérateur l’attente déjà présente, tandis que les autres travaillent à pleine charge au rythme du takt, afin de poursuivre l’amélioration en se concentrant sur la dernière opération. Le résultat est une configuration claire des opérateurs et de la zone d’attente.
Exemples de cas d’usage
Lors de la conception d’une cellule en U, simuler d’abord avec le nombre minimal d’opérateurs : le premier travaille à pleine charge, les suivants prennent le relais successivement, et le dernier opérateur se retrouve en attente. Ce point d’attente constitue l’objectif d’amélioration : améliorer continuellement le travail restant du dernier opérateur jusqu’à pouvoir supprimer ce poste et répartir sa charge à pleine capacité entre les autres (voir l’entrée « least-man »), plutôt que de répartir l’attente entre tous — ce qui reviendrait à la répartition de la charge « traditionnelle », jugée incorrecte sur la fiche.