정의
인접한 공정을 직접 연결해 중간에 재고를 두지 않고 제품을 하나씩 다음 공정으로 넘기는 연결 방식입니다. FIFO 통로, 슈퍼마켓 풀 방식과 나란히 가치 흐름의 세 가지 공정 연결 방식 중 가장 긴밀한 방식입니다.
이 개념을 이해했다
연속 흐름은 공정 간 연결 방식을 말하고, 단품 흐름은 한 번에 몇 개를 이송하는지를 말합니다. 교재에서는 둘을 같은 개념으로 다루는 경우가 많지만, 차이는 문제를 보는 관점에 있습니다. 연속 흐름이 성립하려면 전제가 필요합니다. 인접 공정의 사이클 타임이 모두 택트 타임보다 짧고, 품질이 안정적이며, 전환 시간이 짧아야 합니다. 그렇지 않으면 연결된 공정끼리 서로 발목을 잡아 멈추게 됩니다. 이를 충족하지 못하면 한 단계 물러나 선입선출 통로를 사용하고, 그것도 어려울 때 슈퍼마켓 풀 방식을 사용합니다. 순서를 거꾸로 하면 안 됩니다. 한 단계 물러날 때마다 재고를 한 층 더 쌓아야 하기 때문입니다. 구간이 연속 흐름인지 판단하려면 중간에 재고 삼각형이 있는지 확인합니다.
사업 시나리오 예시
3개 공정의 사이클 타임은 각각 18, 20, 19초이고 takt는 22초다. 팀은 이를 바로 연결해 하나의 셀로 만들고 중간 선반을 없앤다. 네 번째 공정은 전환에 120분이 걸려 당장은 연결할 수 없으므로, 앞에 FIFO 통로를 둔다.