定義
隣接する工程を直接つなぎ、間に在庫を置かずに1個ずつ次工程へ流す接続方式。FIFOレーン、スーパーマーケットプルと並ぶ価値流れにおける3つの工程接続方式のうち、最も緊密な方式です。
この概念を理解する
連続フローは工程間のつなぎ方を指し、1個流しは一度に何個流すかを指す。教材では同じ意味で扱われることも多いが、違いは見る視点にある。連続フローを成立させるには、隣接する工程の周期時間がいずれもタクトを下回り、品質が安定し、段取り替えが短いことが前提となる。そうでなければ、つないでも互いに停止させるだけである。実現できない場合はFIFOレーンを使い、それもできない場合に初めてスーパーマーケット方式の引き取りに切り替える。順序を逆にしてはならない。段階を一つ戻るたびに、追加の在庫を抱える必要があるためである。ある区間が連続フローかどうかは、工程間に在庫の三角形があるかを見て判断する。
ビジネスシーンの例
3工程のサイクルタイムはそれぞれ 18、20、19秒、タクトは22秒。チームはこれらを直接つないで1つのセルにし、中間棚をなくした。第4工程は段取り替えに120分かかり、当面は接続できないため、その手前にFIFOレーンを設置した。