Định nghĩa
Phương thức kết nối trực tiếp các công đoạn liền kề, không để tồn kho ở giữa, chuyển từng sản phẩm một xuống công đoạn tiếp theo; cùng với làn FIFO và hệ thống kéo siêu thị, đây là cách kết nối chặt chẽ nhất trong ba cách kết nối công đoạn trong dòng giá trị.
Hiểu khái niệm này
Dòng chảy liên tục nói về cách kết nối các công đoạn; dòng chảy từng sản phẩm nói về số lượng sản phẩm được chuyển mỗi lần. Hai khái niệm thường bị coi là một trong tài liệu đào tạo, nhưng khác nhau ở góc độ xem xét. Để thiết lập dòng chảy liên tục cần có các điều kiện tiên quyết: thời gian chu kỳ của mọi công đoạn liền kề phải thấp hơn takt time, chất lượng phải ổn định và thời gian chuyển đổi phải ngắn; nếu không, khi kết nối chúng sẽ chỉ khiến các công đoạn kéo nhau dừng lại. Nếu không làm được thì lùi một bước, dùng làn FIFO; nếu vẫn không làm được mới dùng hệ thống kéo siêu thị — không được đảo thứ tự, vì mỗi lần lùi một bước sẽ phải tăng thêm một lớp tồn kho. Để xác định một đoạn có phải là dòng chảy liên tục hay không, hãy xem ở giữa có tam giác tồn kho hay không.
Ví dụ về tình huống kinh doanh
Thời gian chu kỳ của ba công đoạn lần lượt là 18, 20, 19 giây, takt là 22 giây; nhóm nối trực tiếp chúng thành một cell và bỏ kệ trung gian. Công đoạn thứ tư cần 120 phút để đổi mã, hiện chưa thể nối liền, nên đặt một làn FIFO phía trước.