تعريف
تحديد سلسلة الأنشطة المتصلة من البداية إلى النهاية التي تحدد المدة الإجمالية للمشروع: ليس لديها وقت سماح، وأي تأخير يوم واحد في أي نشاط منها يؤخر المشروع كله يوماً واحداً.
فهم هذا المفهوم
يجيب المسار الحرج عن السؤال: من أين نبدأ لتقليص مدة المشروع؟ فحتى لو أُنجزت المهام غير الواقعة على المسار الحرج بسرعة أكبر، فلن يتغير تاريخ التسليم. وهناك ثلاث صيغ شائعة تعبّر عن الشيء نفسه—سلسلة المهام من دون وقت سماح، أو المسار الأطول زمنًا، أو أطول مسار يمر عبر المشروع. ويتغير المسار مع تقدم العمل، لذلك يجب إعادة حسابه دوريًا، لا رسمه مرة واحدة عند بدء المشروع. انتبه إلى اختلاف المعنى رغم تطابق المصطلح: ففي مخطط تحليل الوظائف FAST لتحليل القيمة، يوجد أيضًا مسار حرج، لكنه يشير إلى مجموعة الوظائف الواقعة بين خطّي النطاق، ولا علاقة له بجدول المشروع؛ ولا يجوز الخلط بين المفهومين.
أمثلة على سيناريوهات الأعمال
بلغت مدة المشروع الإجمالية 26 يوماً، واكتشف الفريق أن الاختناق يقع في سلسلة التوريد حتى وصول المشتريات؛ ولم يؤد تقليص مراجعة التصميم على المسار غير الحرج إلى أي أثر. لكن بعد تقديم موعد طلب الأجزاء ذات المهلة الطويلة، تقلصت المدة الإجمالية إلى 20 يوماً، وانتقل المسار الحرج فوراً إلى سلسلة التحقق من التشغيل التجريبي.