Definição
Decidir a sequência de atividades interligadas que determina a duração total do projeto: não há folga em nenhuma delas, e qualquer atraso de um dia em uma atividade atrasa o projeto inteiro em um dia.
Compreender este conceito
O caminho crítico indica por onde começar a comprimir o cronograma: acelerar tarefas fora do caminho crítico não altera a data de entrega. Três formulações comuns dizem a mesma coisa — a sequência sem folga, a de maior duração e o caminho mais longo que atravessa o projeto. Ele muda conforme o andamento, então deve ser recalculado periodicamente, não desenhado uma única vez no início. Atenção: o mesmo nome tem sentidos diferentes. No diagrama de análise funcional FAST da análise de valor, caminho crítico designa o conjunto de funções entre as duas linhas de escopo e não tem relação com o cronograma do projeto; os dois conceitos não são intercambiáveis.
Exemplos de cenários de negócios
A duração total de um projeto era de 26 dias. A equipe identificou que o gargalo estava na sequência de aquisição e recebimento. Reduzir as revisões de projeto em um caminho não crítico não teve efeito; ao antecipar os pedidos de itens com prazo de entrega longo, a duração total caiu para 20 dias, e o caminho crítico passou imediatamente para a sequência de validação da produção piloto.