Définition
Décider de la chaîne d’activités consécutives qui détermine la durée totale du projet : elle ne comporte aucune marge ; tout retard d’un jour sur l’une de ses activités retarde l’ensemble du projet d’un jour.
Comprendre ce concept
Le chemin critique indique par où commencer pour réduire les délais : accélérer une tâche qui n’est pas sur le chemin critique ne change pas la date de livraison. Trois formulations courantes désignent la même chose : la séquence sans marge, celle qui prend le plus de temps, le chemin le plus long traversant le projet. Il se déplace au fil de l’avancement ; il faut donc le recalculer régulièrement, et non le tracer une seule fois au démarrage. Attention aux termes homonymes : dans le diagramme d’analyse fonctionnelle FAST de l’analyse de la valeur, le chemin critique désigne également le groupe de fonctions entre les deux lignes de périmètre, sans rapport avec le calendrier du projet. Ces deux notions ne sont pas interchangeables.
Exemples de cas d’usage
La durée totale d’un projet est de 26 jours. L’équipe constate que le goulot d’étranglement se situe dans la séquence d’approvisionnement et de livraison. Raccourcir les revues de conception sur le chemin non critique ne donne aucun résultat. En passant à la commande anticipée des pièces à long délai d’approvisionnement, la durée totale est ramenée à 20 jours, et le chemin critique se déplace alors vers la séquence de validation de la production pilote.