Definición
Decidir la cadena de actividades consecutivas que determina la duración total del proyecto: no tiene holgura y cualquier retraso de un día en una actividad retrasa un día todo el proyecto.
Comprender este concepto
La ruta crítica indica por dónde empezar a comprimir el plazo: acelerar tareas que no están en la ruta crítica no cambia la fecha de entrega. Tres expresiones habituales describen lo mismo: la secuencia sin holgura, la que más tarda y el camino más largo que atraviesa el proyecto. La ruta crítica se desplaza a medida que avanza el proyecto, así que hay que recalcularla periódicamente, no trazarla una sola vez al inicio. Atención a los términos homónimos con significados distintos: en el diagrama de análisis funcional FAST del análisis del valor también hay una ruta crítica, que se refiere al conjunto de funciones entre las dos líneas de alcance y no tiene relación con el calendario del proyecto. No deben confundirse.
Ejemplos de escenarios de negocio
La duración total de un proyecto era de 26 días. El equipo identificó que el cuello de botella estaba en la secuencia desde la compra hasta la recepción. Acortar las revisiones de diseño en la ruta no crítica no tuvo ningún efecto. Al adelantar los pedidos de componentes con plazos de entrega largos, la duración total se redujo a 20 días y la ruta crítica pasó inmediatamente a la secuencia de validación de producción piloto.