परिभाषित करें
यह तय करना कि परियोजना की कुल अवधि निर्धारित करने वाली परस्पर जुड़ी गतिविधियों की श्रृंखला कौन-सी है: इसमें कोई फ्लोट समय नहीं होता; किसी भी गतिविधि में एक दिन की देरी से पूरी परियोजना एक दिन देर से पूरी होगी।
इस अवधारणा को समझना
क्रिटिकल पाथ का उत्तर है कि अवधि घटाने की शुरुआत कहाँ से करें: क्रिटिकल पाथ से बाहर के कार्य कितने भी तेज़ी से पूरे हों, डिलीवरी की तारीख नहीं बदलती। इसे बताने के तीन आम तरीके एक ही बात हैं—फ़्लोट रहित कार्यों की शृंखला, सबसे अधिक समय लेने वाला मार्ग, परियोजना से होकर गुज़रने वाला सबसे लंबा पथ। प्रगति के साथ यह बदल सकता है, इसलिए इसकी नियमित रूप से पुनर्गणना करें; केवल शुरुआत में एक बार न बनाएँ। समान नाम, अलग अर्थ पर ध्यान दें: मूल्य विश्लेषण के FAST फ़ंक्शन विश्लेषण आरेख में भी क्रिटिकल पाथ होता है, जिसका अर्थ दोनों स्कोप लाइनों के बीच का फ़ंक्शन समूह है; इसका परियोजना शेड्यूल से कोई संबंध नहीं है। दोनों को एक-दूसरे के स्थान पर इस्तेमाल नहीं किया जा सकता।
व्यावसायिक परिदृश्य का उदाहरण
किसी प्रोजेक्ट की कुल अवधि 26 दिन थी। टीम ने पाया कि बॉटलनेक खरीद से सामान मिलने तक की पूरी प्रक्रिया में था; गैर-क्रिटिकल पाथ पर डिज़ाइन समीक्षा का समय कम करने से कोई असर नहीं पड़ा। इसके बजाय, लंबे लीड-टाइम वाले पार्ट्स के ऑर्डर पहले देने पर कुल अवधि घटकर 20 दिन हो गई, और क्रिटिकल पाथ तुरंत पायलट उत्पादन सत्यापन की प्रक्रिया में स्थानांतरित हो गया।