Definición
Un carril de capacidad limitada que garantiza que los objetos que entran primero se procesen primero y que no se admita ninguno más cuando está lleno; es tanto una regla de cola como un método de control que conecta dos operaciones sin establecer un supermercado.
Comprender este concepto
La clave del FIFO no está en el orden, sino en el límite: cuando el canal se llena, el proceso anterior tiene que detenerse; esa parada es precisamente la señal que deja al descubierto el problema. Sin límite, el FIFO es solo una cola larga; por muy bien que se ordene, no puede evitar la acumulación de trabajo en curso. Se sitúa entre el flujo continuo y el supermercado: cuando no es posible conectar directamente los procesos y hay demasiadas variedades de producto para que resulte rentable o viable mantener un supermercado, el canal FIFO es la opción que minimiza el inventario (por ejemplo, piezas personalizadas, de vida útil corta, alto valor y baja frecuencia). También se aplica a los procesos administrativos: gestionar correos electrónicos, solicitudes y órdenes de trabajo mediante FIFO elimina las largas esperas en la cola causadas por los saltos de turno.
Ejemplos de escenarios de negocio
Entre dos operaciones, se instala una rampa con capacidad para solo diez piezas. Cuando la undécima no cabe, el proceso aguas arriba debe detenerse y encender una luz. Tras la implementación, las piezas ya no se adelantan en la cola y la espera máxima se reduce de dos días a medio día.