Định nghĩa
Đơn vị chạy hết công suất về phía trước, dồn mọi thời gian chờ lên người vận hành cuối cùng, biến lãng phí thành thứ có thể nhìn thấy và chỉ ra được.
Hiểu khái niệm này
Khái niệm số công nhân vận hành tối thiểu là một phương pháp thiết kế đơn vị, thông qua việc bố trí công việc kín tải theo hướng về trước để tập trung thời gian chờ vào công nhân vận hành cuối cùng, giúp trực quan hóa lãng phí. Khái niệm này giải quyết vấn đề xác định đơn vị cần tối thiểu bao nhiêu người và làm lộ rõ nút thắt. Khác với bố trí nhân sự thông thường, phương pháp này không tạo ra thời gian chờ mới mà tập trung thời gian chờ vốn đã tồn tại vào công nhân vận hành cuối cùng; những người còn lại làm việc kín tải theo takt để có thể liên tục cải tiến tại công đoạn cuối. Đầu ra là cơ cấu nhân sự vận hành rõ ràng và khu vực chờ.
Ví dụ về tình huống kinh doanh
Khi thiết kế một cell hình chữ U, trước tiên mô phỏng theo khái niệm số người vận hành tối thiểu, để người vận hành đầu tiên làm việc hết công suất, những người tiếp theo lần lượt tiếp nhận công việc, và người cuối cùng có thời gian chờ. Điểm chờ này chính là mục tiêu cải tiến: liên tục cải tiến phần việc còn lại của người cuối cùng cho đến khi có thể loại bỏ vị trí này và phân bổ đầy tải cho những người còn lại (tham khảo mục least-man), thay vì chia đều thời gian chờ cho mọi người—chia đều đồng nghĩa quay lại cách phân bổ tải “truyền thống” mà thẻ đánh giá là sai.