定義
プロセス継続的改善の進化7段階：1 加工の自働化、2 クランプ、3 送り、4 自動停止、5 自動復帰（2～4段階は原典2種で呼称が異なる：FLOW LGではすべて自働化 Autonomationとし、3P/DBS用語集では2、4段階を自動化 Automationと呼ぶ）、6 自動排出（Hanedashi）、7 品質検査（Poka-Yoke）。
この概念を理解する
自働化の7段階は、プロセスの継続的改善における進化の道筋を示します。1段階の加工自働化、2段階のクランプ、3段階の供給、4段階の自動停止、5段階の自動復帰、6段階の自動排出（Hanedashi）、7段階の品質検査（Poka-Yoke）へと進みます。2、4段階は原典によって呼び方が異なります（FLOW LGではいずれも自働化、3P/DBS用語集では自動化）。企業が自動化とポカヨケのレベルを段階的に高め、最終的に「自動化＋自働化」によるスマート生産を実現するための指針です。改善の5段階とは異なり、自働化の7段階は設備とプロセスの自動化の進化に重点を置きます。通常、現状評価とアップグレードロードマップを成果物として作成します。
ビジネスシーンの例
あるプレス加工現場の設備は基本的な加工自動化しか備えておらず、作業者が手作業で材料を投入・取り出している。同社は7段階で計画を立て、まず3レベルの自動送りと4レベルの自動停止を実現し、次に6レベルの自動排出を追加し、最後に金型へ7レベルのポカヨケ検知を組み込む。段階的な導入により、人手による介入が減り、品質不良を即時に阻止できるようになった。