परिभाषित करें
हो चुका और अपरिवर्तनीय व्यय；भविष्य के निर्णय इससे प्रभावित नहीं होने चाहिए。
इस अवधारणा को समझना
डूबत लागत वह खर्च है जो पहले ही हो चुका हो और जिसकी वसूली संभव न हो, जैसे पहले से किए गए R&D खर्च, उपकरण खरीद की राशि या बाज़ार प्रचार खर्च। प्रबंधन निर्णयों में इसे भविष्य के विकल्पों को प्रभावित नहीं करना चाहिए, क्योंकि भविष्य में चाहे जो निर्णय लिया जाए, इन लागतों को बदला नहीं जा सकता। इसे अक्सर “अवसर लागत” या “वृद्धिशील लागत” के साथ भ्रमित किया जाता है: अवसर लागत अन्य विकल्पों को छोड़ने की सबसे बड़ी कीमत है, वृद्धिशील लागत किसी नए निर्णय से आने वाली अतिरिक्त लागत है, जबकि डूबत लागत अतीत की और अपरिवर्तनीय होती है। इस प्रणाली में इसका उपयोग “डूबत लागत भ्रांति” से बचने के लिए किया जाता है—यानी पहले ही बहुत निवेश कर चुके होने के कारण और निवेश जारी रखना, जिससे और बड़ा नुकसान हो सकता है। आमतौर पर इससे निर्णय सिद्धांत या जाँच-सूची तैयार होती है, जो टीम को परियोजना समीक्षा के दौरान डूबत लागत की अनदेखी करने और भविष्य के लाभों पर ध्यान केंद्रित करने की याद दिलाती है।
व्यावसायिक परिदृश्य का उदाहरण
एक विनिर्माण कंपनी की उत्पाद लाइन के विकास में भारी निवेश किया गया था, लेकिन बाजार से मिली प्रतिक्रिया अच्छी नहीं थी और बिक्री लगातार घट रही थी। उत्पादन बंद करने या रूपांतरण करने के बारे में प्रबंधन की बैठक में कुछ सदस्यों ने “लागत वसूलने” के लिए निवेश जारी रखने का समर्थन किया। इस समय डूबत लागत की अवधारणा लागू करते हुए यह स्पष्ट किया गया कि पहले से लगाया गया धन वापस नहीं पाया जा सकता और निर्णय भविष्य की बाजार क्षमता तथा रूपांतरण लागत के आधार पर होना चाहिए। विश्लेषण के बाद, टीम ने अतिरिक्त निवेश रोककर नए उत्पाद विकास की ओर बढ़ने का निर्णय लिया, जिससे बड़े नुकसान से बचा जा सका।