Định nghĩa
Khoản chi đã phát sinh và không thể đảo ngược; không nên ảnh hưởng đến các quyết định trong tương lai.
Hiểu khái niệm này
Chi phí chìm là khoản chi đã phát sinh và không thể thu hồi, chẳng hạn như chi phí nghiên cứu và phát triển đã đầu tư, khoản thanh toán mua thiết bị hoặc chi phí quảng bá thị trường. Trong các quyết định quản lý, khoản này không nên ảnh hưởng đến lựa chọn trong tương lai, vì dù đưa ra quyết định nào trong tương lai thì những chi phí đó cũng không thể thay đổi. Chi phí chìm thường bị nhầm lẫn với “chi phí cơ hội” hoặc “chi phí tăng thêm”: chi phí cơ hội là tổn thất lớn nhất khi từ bỏ các lựa chọn khác; chi phí tăng thêm là chi phí phát sinh thêm do quyết định mới; còn chi phí chìm thuộc về quá khứ và không thể đảo ngược. Trong hệ thống, khái niệm này được dùng để ngăn “ngụy biện chi phí chìm” — tức tiếp tục rót vốn vì đã đầu tư nhiều, dẫn đến tổn thất lớn hơn. Đầu ra thường là nguyên tắc ra quyết định hoặc danh sách kiểm tra, nhắc nhở nhóm bỏ qua chi phí chìm khi đánh giá dự án và tập trung vào lợi ích trong tương lai.
Ví dụ về tình huống kinh doanh
Một dây chuyền sản phẩm của doanh nghiệp sản xuất đã được đầu tư khoản kinh phí lớn để phát triển, nhưng phản hồi thị trường kém và doanh số liên tục giảm. Trong cuộc họp về việc có nên ngừng sản xuất hay chuyển đổi, một số thành viên ban lãnh đạo chủ trương tiếp tục đầu tư để “thu hồi chi phí”. Khi đó, áp dụng khái niệm chi phí chìm để làm rõ rằng khoản tiền đã đầu tư không thể thu hồi; quyết định nên dựa trên tiềm năng thị trường tương lai và chi phí chuyển đổi. Qua phân tích, nhóm quyết định dừng đầu tư bổ sung và chuyển sang phát triển sản phẩm mới, tránh những tổn thất lớn hơn.