定義
イベントまたは状況の根本原因。これを管理または除去すれば、問題の再発を防止できる。証拠の要件：推論／仮定／演繹ではなく、直接観察に基づくこと。
この概念を理解する
根本原因とは、問題の発生につながった最も深い原因であり、それを取り除けば問題の再発を防止できる。直接原因（症状）とは異なり、直接原因は表面に現れたものである一方、根本原因はシステムやプロセスの中に潜んでいる。問題解決体系において、根本原因分析は中核的なプロセスであり、主観的な推論ではなく、現場の事実を直接観察して原因を特定する。通常は明確な根本原因の記述としてまとめられ、是正措置を策定する根拠となる。
ビジネスシーンの例
生産ラインで品質不良が繰り返し発生した場合、チームはまず考えられる原因をすべて列挙しますが、現場観察とデータ検証を経て、最終的に設備パラメーターのドリフトを根本原因として特定します。パラメーターを調整し、ポカヨケ装置を追加すると、不良は再発しなくなります。このとき根本原因分析を用いるのは、表面的な問題の修復だけに終わらせず、対策の有効性と持続性を確保するためです。